La cinétique rapide permet d’étudier des réactions rapides en solution sur une échelle de temps de 1 milliseconde à plusieurs centaines de secondes. Différentes réactions peuvent être étudiées comme par exemple les interactions protéine-protéine, la fixation de ligands, les transferts d’électrons, le FRET, le repliement des protéines ou les réactions chimiques et enzymatiques.

Dans la majorité des expériences, deux réactifs sont rapidement mélangés puis «arrêtés» dans une cellule d’observation. La cellule échantillon est irradiée avec une lumière monochromatique et, au fur et à mesure de la réaction, le changement du signal (fluorescence, absorbance ou CD) à une longueur d'onde spécifique est enregistré en fonction du temps. L'analyse des cinétiques obtenues peut permettre de déterminer les vitesses de réaction et d’obtenir des informations sur les mécanismes de réactions complexes, sur les intermédiaires de réaction de courte durée de vie, etc. L'effet de différents paramètres tels que la température, le pH ou la concentration de réactif sur la cinétique d'une réaction peut être étudié en réalisant des séries de mesures.